Berenger (2005)

Earthquakes in epigraphic and numismatic
documentation under the High Empire:
between elaboration of memory and
reconstruction of the event

Agnes BERENGER-BADEL
Lecturer in Roman history
University of Paris IV-Sorbonne

Abstract

They also underline the recognition shown by the cities rescued, by
means of a form which very often turns out to be stereotyped. If many
inscriptions specify that the restoration of a building is due to the
generosity of an emperor, others honor the benefactor with the title of
savior or new founder, and certain cities go so far as to change their
name, as also attested by various monetary series. The interest of such
practices is obviously to accentuate the extent of imperial aid and this
approach then plays an important role in the development of the image
of the benefactor emperor.
In the first three centuries of our era, documents intended to be put
under the gaze of the inhabitants of the Empire had the function of
disseminating certain information, even, in the case of epigraphic
documentation, of transmitting the memory of past events. to posterity.
Thus, a certain number of inscriptions recall the damage caused by
earthquakes, but also aim to highlight the extent of the relief granted
by imperial generosity, through the granting of large sums and tax exemptions.

Article

In Roman antiquity, can be considered as"media" allowing political power, whether central power
or local authorities, to broadcast a message, transcribed on a durable medium
and disseminated to a large number of inhabitants of the Roman Empire, two
specific types of documents. First of all, the epigraphic texts have
essential vocation of transmitting to contemporaries, but also to
future generations, the memory of an event or an individual. In
another perspective, the currencies, widely distributed throughout the Empire, aim to
spread, through a succinct iconography and legend, messages
important, for example by exalting the imperial virtues.


Also the study of such documents makes it possible to analyze a certain
number of points relating to the themes considered during this colloquium. the
corpus of inscriptions and coins that refer to a natural disaster turns out to be
quite large, and I have chosen to focus this communication on earthquakes,
which alone represent a whole coherent and of a certain magnitude. The list 
of inscriptions which mention them has been drawn up by several authors, 
including Louis Robert (1978) for those in Greek, Yves Burnand (1984) 
for the Roman West, as well as by Claudia Lega (1989, pp. 135-168) and 
other historians in a book collective.


Through the precise analysis of the form of these documents, this study
seeks to determine how political power instrumentalized them and
how they serve the more or less reconstructed memory of an event.
There have been many earthquakes that have ravaged cities or provinces 
entire under the High Empire. Thus, nine are attested for Asia alone 
Minor in two centuries, between 26 BC. AD and 172 AD. J.-C. When 
these earthquakes were of great magnitude, they could completely 
devastate a region. At the beginning of the reign of Tiberius, in 
17 AD. J.-C., the catastrophe which ravaged twelve cities of Asia 
was so considerable that it represents for Pliny the Elder the 
largest known earthquake in living memory. Facing the am
crying over these natural disasters, the cities affected implored the help of
Rome for their reconstruction2 • In theory, two bodies are competent
to receive the grievances of the provincials: the Senate and the Emperor.
Normally, nationals of senatorial provinces should apply to the
High Assembly, those of the imperial provinces to the princeps, but we note 
a certain tendency to favor appeal to the !after, in defiance of senatorial prerogatives. 
This call is made mainly through embassies to the emperor. A certain number of imperial 
interventions are tested, showing that the princeps could directly grant emergency 
aid to the victims, according to various methods, which can be explained both by 
the scale of the disaster and by the more or less generous, of each emperor in 
terms of aid to the cities. Thus, it is remarkable that these natural disasters 
constitute the only circumstances in which Tiberius shows a certain generosity 
towards provincial cities (Suetonius, Tiberius, 48, 5. Cf. Alfoldy, 1965, p. 831; 
Mitchell, 1987, p. 350, 365; Clementoni, 1989, pp. 175-180).

This imperial aid (Mitchell, 1987, pp. 345-346, 349-352; Palumbo,
1989, pp. 125-127; Millar, 1992, pp. 422-424; Traina, 2002, pp. 754-756)
manifests itself above all in two ways: first, by allocating to the stricken
cities more or less considerable sums for the reconstruction of the ruins
and the subsistence of the inhabitants. Thus, after the earthquake of 17
AD. J.-C., Tiberius promised large sums to the devastated cities, including
ten million sesterces for Sardis, the most affected (Tacitus, Annales, II,
47, 3-4; Velleius Paterculus, Roman History, II, 126 , 4; Dio Cassius, LVII,
17, 7). This policy had been initiated by Augustus himself, who often
came to the aid of cities ravaged by earthquakes (Suetonius, Augustus,
47, 2; Id., Tiberius, 8, 1; Res gestae divi Augusti, appendix 4; Strabo,
Geography, XII, 8, 18; Dion, LIV, 23, 7-8; 30, 3), and was continued among
others by Antoninus Pius in favor of Rhodes and various cities of Asia
Minor after the earthquake of 142- 144 (Histoire Auguste, Vie d'Antonin
le Pieux, 9, 1-3) and by Marc Aurelius in favor of Smyrna, destroyed by a
cataclysm in 178 (Dion Cassius, LXXI, 32, 3; Philostrate, Vie des sophistes, II , 9, 582).

To this were frequently added tax exemptions: the emperor
remifted to the city concerned the sums it owed to the various Roman
treasuries. This type of measure is already aftested in the Republican era.
Thus, in 122 BC. J.-C., the Senate exempted the population of Catania,
seriously affected by an eruption of Etna, from the payment of uectigalia
for ten years (Orosius, Against the Pagans, V, 13, 3. Cf Berti, 1989, pp.
97-102; Clementoni, 1989, p. 167, note 1). The effectiveness of this
measure is perceptible in a passage from Les Verrines, where Cicero specifies, 
fifty years after the eruption, that Catania excited by its wealth the 
covetousness of Verres (Cicero, Second action against Verres, IV, 50).

Indeed, the municipal authorities were responsible for collecting
taxation (direct taxation, which included property tax, tributum
soli, and the personal tax, the tributum capitis) on their territory. They
therefore continued during the period in question to levy taxes on the
individuals, but retained these sums, which allowed them to devote them
to reconstruction work (Mitchell, 1987, p. 345 and 364; Sartre,
1991, p. 85 and 300). Thus Sardes, in AD 17. J.-C., benefited from an
exemption for a period of five years (Dion Cassius, LVII, 17, 7; Orose, Histoires,
VII, 4, 18; Tacitus, Annals, II, 47). The same aid was granted in 23 to Cibyra
and Aegae (Tacitus, Annales, IV, 13, 1), in 53 by Claudius at Apamea (Tacitus,
Annales, XII, 58, 4), and in Smyrna in 178 by Marc Aurele for ten years (Eusebius,
Hieronymi Chronicon, ed. R. Helm, Berlin, 1956, 208 c).

Finally, in a number of cases financial measures
cier were accompanied by the dispatch to the scene of the tragedy of a
representative of the central power, most often a member of the senatorial order, in order to
control the allocation and use of the funds released, as well as the operations
of rebuilding.

With the help of the sums thus collected, the cities were able to finance the recon
destruction of certain monuments and infrastructures. It is this aid policy
that certain inscriptions and coins highlight, according to methods
which should be carefully examined. Studying the form of these inscriptions
makes it possible to determine the content of the message that
imperial power.

We can distinguish two types of inscriptions mentioning an earthquake
related to an emperor. First of all, the text can specify that the restoration
of such a building is due to the generosity of such an emperor. This guy
registration form presents a very stereotyped form, which practically always
includes the same elements, in the same order. After the title
imperial, which makes it possible to date the inscription, appears the mention of the building
restored, followed by the cause of its ruin and the mention of its restoration,
in a form such as X terrae motu (or motibus) conlapsum restituit. A
such a form has the advantage of not harboring any ambiguity. employment
of the verb restituere, "to restore", clearly shows that it is indeed uniquement of a 
restoration, and not of the construction ex nihilo of the building in question. 
This form is found in eight inscriptions in our corpus: 
two inscriptions from Samos, dating from the reign of Claudius
(AE 1912, 216; 1987, 931); two inscriptions from Herculaneum in
Campania, dated to the reign of Vespasian (CIL X, 1406 = ILS 250; AE
1979, 170), which no doubt mention reconstructions following the
earthquake which ravaged this area in 62 ap. Finally, four Campanian
inscriptions, under the reign of Titus, must refer to the earthquake
which in 79 accompanied the eruption of Vesuvius (CIL X, 1481 = IG
XIV, 729 = IGR I, 435 (Naples) AE 1902 , 40 (Sorrento); Johannowski,
1986, pp. 91-93 (Nuceria Alfaterna); AE1951, 200 = 1966, 72 = 1991, 430 = Ilt, I, 1, 10 (Salerno)).
The identity of the restored buildings is normally specified, but
some inscriptions contain gaps due to their state of conservation,
which prevents us, in three cases (AE1951, 200; 1979, 170; CIL X,
1481), from knowing which monument has been worked on. For the
others, we have two mentions of temples, that of the Mother of the
Gods at Hercule num (CIL X, 1406) and that of Liber Pater, in other
words Dionysus, at Samos (AE 1912, 216; 1987, 931), as well than that
of a sundial, a horologium (AE 1902, 40) and a theater (Johannowski,
1986). This list is much too limited to be able to draw any conclusions
as to the imperial policy and its choices among the various buildings
to be restored, even if we note the presence of two temples out of four clearly identified monuments.
Examination of these documents reveals a notable absence of
details as to the concrete modalities of the reconstruction. In particular,
the origin of the funds used is never mentioned. The essence of the
message that is transmitted to the reader therefore concerns imperial
generosity, which is embodied in the figure of a clearly identifiable
emperor, through an explicit and relatively detailed title. This title
occupies most of the epigraphic field, while the mentions of the building and its restoration are
extremely concise.

The second type of inscriptions listed includes those erected by one or more cities, to honor an 
emperor who contributed to their restoration. In such circumstances, the emperor is often 
qualified with the title of savior, in Latin restitutor, in Greek yyyyy, or of founder, 
or in Latin conditor, in Greek 999SiSW. Thus, a decree of Cos in honor of Augustus 
found at Olympia recalls how the island, ravaged in 26 ay. J.-C., had recourse to the emperor, 
and named him his savior (Die Inschriften von Olympia, Berlin, 1896, n° 53. Cf. Robert, 1978, p. 401). 
The same emperor is honored in Tralles, destroyed in the same period, and to the reconstruction 
of which he contributed, as yyyyyyy (FB Poljakov, Die Inschriften von Tralleis und Nysa, vol. 
I, Bonn, Rudolf Habelt, 1989 (IK 36, 1), no. 35. Cf. Magic, 1950, vol. II, pp. 1331-1332, footnote 7).

Similarly, the city of Samos, whose temple of Liber Pater was res tare by Claude after the 
earthquake of 47 AD. J.-C., honors the emperor by granting him the title of " new founder" 
(IGR IV, 1711 = AE 1912, 217. See Levick, 1990, p. 178). In an inscription from Mytilene, the 
boule and the people honor Antoninus Pius, whom they call both their benefactor and their 
founder, 5666669SW 999 5666.9SW (IGR IV, 90 = IG, XII, 2, 215). 

In Cibyra, the same emperor is said to be " savior and benefactor", yyyyy 56'99 5666669SW (T. Corsten, T. Drew-Bear, 
M. Ozsait, EA, 30, 1998, p. 48-49, n° 1 = AE 1998 , 1376 = T. Corsten, Die Inschriften 
von Kibyra, I, Bonn, Rudolf Habelt, 2002 (IK 60), n° 12), probably following the earthquake 
of 139 AD. AD (HA, Life of Antoninus, 9, 1). That said, Cibyra had also honored Tiberius 
as " savior and founder", yyyyy 56'99 yyyyyyy, after the 23 AD earthquake. J.-C. (IK 60, n° 3), 
and Hadrian as a benefactor and savior *, wwwwysisis; yyyyy (IK 60, n° 10). Cyzicus names 
Hadrian its savior and its founder, yyyyy 56'99 yyyyyyy (E. Schwertheim, Die Inschriften 
von Kyzikos und Umgebung, II, Bonn, Rudolf Habelt, 1983 (IK 18), n° 27), following the 
earthquake which struck it in 120 or 122 (Malalas, ed. Dind., p. 279 = ed. Thum, p. 210, § 16), 
and Myrina erects an inscription " to the Emperor Hadrian Caesar Augustus, savior and founder" (IGR, IV, 1174).

It is however appropriate to dwell now on a particular example, that of the twelve cities of Asia which were 
devastated in AD 17. Indeed, a series of inscriptions relates to this event and recalls the benefits of the 
emperor. First of all, it includes inscriptions erected by individual cities, but recalling that Tiberius was 
the founder of twelve cities at the same time. This is the case of Mostene (OGIS 471 = ILS 8785 = IGR IV, 1351), 
who honors Tiberius as 5666.6W, and of Aegae (CIL III, 7096), who calls him conditor. The fact that an identical 
formula is found in these inscriptions, in Greek for Mostene, in Latin for Aegae, may suggest that other cities 
took the same initiative. Moreover, the twelve cities concerned seem to have thanked the emperor collectively. 
Indeed, an insmutilated description found in Sardis (IGR IV, 1514 = WH Buckler, Sardis, VII, 
n°9) enumerates a list of representatives of the cities ruined by the earthquake of 17 AD. AD, including 
Mostene, Cibyra, Magnesia of Sipylus, Hierocaesarea, Apollonis, Hyrcanis, Myrina and Temnus. August Boeckh 
deduces that it is a fragment of an inscription which provided for measures in honor of Tiberius, 
in order to thank him for his action3 born would hatiestideptiSsedietlethiliesIdoncer have voted 
a resolution about the testimony of gratitude which they intended to offer to the emperor.

Above all, a marble base found in Pozzuoli in 1693 and conserved exhibited in the National Museum of Naples provides 
indisputable proof of such a collective thanksgiving (Lega, 1989, p. 158-159, n°1). This base belongs to a monument 
erected in 30 AD. AD, between July and December, by the Augustales of Puteoli to recall the restoration of the 
destroyed cities of Asia Minor and to glorify Tiberius. On the four sides of the base of the reliefs, currently 
in poor condition, represent fourteen cities, in the form of women, each identifiable by name4 pees in 17, 
to which are added Cibyra, arlditeraribitis Paiiinsimidtdwaities earthquake of land in 23 (Tacitus, Annals, IV, 13, 1), 
and Ephesus, which must have been hit shortly afterwards, perhaps in 295 . The inscription which accompanies these 
reliefs specifies, after the enumeration of the titles of Tiberius, that this monument was restored thereafter, 
undoubtedly after the earthquake of 62 and the eruption of Vesuvius of 79 AD. AD 6 .

The publisher of the ILS links this inscription to the text of Phlegon of Tralles where the latter specifies 
that a colossal statue was dedicated to the emperor by these cities in Rome, on the forum, near the temple 
of Venus7 . It is this monument, of which no trace remains today, that the one at , Pozzuoli8 would imitate 
with smaller dimensions. The emphatic character of the praise bestowed by these cities on Tiberius can no 
doubt be explained by the fact that this emperor also conducted a firm policy of budgetary restriction. 
His savings focused in particular on public games, festivals and constructions, especially after 25 
(Suetonius, Tiberius, 34, 1; 47, 1; 48, 1. Cf. Levick, 1976, pp. 122-124; Id. , 1990, p. 128).

These titles are found on certain mints. Thus, that of simsizi appears on coins from Clazomenae and Teos (BM Cat.
Ionia, p. 31 and 319; A. Burnett, M. Amandry, PP Ripolles, Roman Provincial Coinage, I, 1, p. 422, no. 2492-2496; 
p. 425, no. 2511-2514; Magic, 1950, I, p. 479), cities minted in 12 BC. J.-C., who thus expressed their gratitude 
towards Auguste (Magie, 1950, I, p. 479; II, p. 1342, note 36). When it comes to coins minted by the cities, 
the latter aim to proclaim their recognition.

As for those struck by the Rome mint, they celebrate imperial action, which can be likened to a form of propaganda. 
A sestertius, dating from the reign of Hadrian, depicts the head of the emperor on the obverse and on the reverse, 
on the left, the city of Nicomedia, kneeling. She wears a turreted crown and holds a rudder in her left hand. 
Hadrien, on the right, standing in a toga, holds out his hand to help him get up. This representation is 
accompanied by the legend RESTITUTORI NICOMEDIAE.

The initials SC at the bottom indicate that this sestertius was struck by the mint of Rome (H. Mattingly, 
BMC Roman Empire, III, p. 524, n°1827 and pl. 97, 1. H. Mattingly and EA Sydenham, RIC, II, p. 466, No. 961. 
See Robert, 1978, p. 398). The same theme is found on a series of sesterces minted in Rome during the reign of 
Tiberius, in AD 22-23. J.-C. __ 70-73; H. Mattingly and EA Sydenham, RIC, I, p. 105, no. 19).

Moreover, in order to honor their imperial benefactor, some cities changed their name (Mitchell, 1987, p. 361). 
Two possibilities are then offered to them: either to opt for a rather generic name which relates to the emperor, 
of the Kaisareia type (Caesarea in Latin, 5666666699 in Greek), or to take a name more explicitly linked to a 
particular emperor. The first case is the most frequently attested9 . Thus, under Augustus, Tralles, rebuilt 
thartottittbdspipetbsOldrabaW11136p8Ohisibdibs, cf. Robert, 1946, p.78). His coins, until the reign of Nero, 
bear the legend SijijijiYYSW, sometimes accompanied by the head of the emperor (A. Burnett, M. Amandry, PP 
Ripolles, Roman Provincial Coinage, I, 1, p. 441, n° 2646-2658).

Under the reign of Tiberius, eight cities in the province of Asia took the name of Caesarea in honor of the emperor:
Tmolus, Myrina, Mostene, Sardes, Cyme, Hierocaesarea, Philadelphia and Cibyra, as evidenced by a series coins 
(Robert, 1946, pp. 77-79; Galsterer-Kroll, 1972, pp. 49, 131-133). Take the example of Cibyra: the city took the 
double name of 5666669SW 5666669SW SiSiSW on its coinage and inscriptions (IGR IV, 900 = IK 60, 11; 907= IK 60, 
63; 908 = IK 60, 62; 911 = IK 60, 45). It also caused the new era of the city to begin in 24/25 (IGR IV, 911; 915 =
IK 60, 42 A), following the measures taken in its favor by Tiberius (BMC
Cat. Phrygia, p. 140, No. 53; Leschhorn, 1993, pp. 352-359). Its new name
is still aftested between 114 and 215 (IGR IV, 908), in 137 (IGR IV, 900 = IK
60, 11), under the reign of Antoninus, after 139 (AE 1998, 1376 = IK 60,
12), and on coins up to the reign of Trajan Decius (BMC Cat. Phrygia, pp. 139-147).

Sardes takes the name of 999999999 999999999 (99999) in an
inscription which it raises in honor of Claudius (IGR IV, 1502), and a tribe
of this city erected an inscription in honor of Tiberius (IGR IV, 1503),
which is generally related to his help after the earthquake of 17 (Magie,
1950, II, p. 1359, note 23).

Other cities adopted the name of Augusta or yyyyyyy, such as
Paphos, on the island of Cyprus, after its reconstruction which followed
the earthquake of 15 BC. AD (Dion Cassius, LIV, 23, 7; IGR III, 939; 941.
Cf. Galsterer Kroll, 1972, pp. 48-49).

In a few cases, the new name is more explicitly linked to a
particular emperor. Thus, after the earthquake of 120 AD. J.-C. __ _ _
honor of an aulete from the city, winner in numerous competitions (Robert,
1977, p. 29; 1978, p. 398). The same epithet is aftached to the name of Cyzicus (IGR IV, 154).
The city of Hadrianopolis, located in Bithynia, probably takes its name
from its reconstruction by Hadrian following the earthquake of 120 (Mendel, 1901, p. 12-13).

To conclude, it must be noted, first of all, that the epigraphy emphasizes above all the imperial action, 
without showing any concern for specifying the concrete modalities of the restorations, such as the 
financing by imperial donations or by tax rebates. These modes of financing, when they are known, 
are rather through literary sources.

On the other hand, mentions of explicit reconstructions of buildings are found only in Italy, 
with the exception of the temple of Liber Pater at Samos under Claudius. In Asia, on the 
other hand, the main evidence is inscriptions honoring the emperor as founder, as well 
as changes in the names of certain cities to honor their benefactor.

Thus, when the inscription or the coinage are made on the initiative
of the cities, their essential function was to honor the emperor and to recall
his liberalities. This also allows the city to insist on the particular link it
maintains with the imperial power, an important point in the framework
of the competition which opposes many cities of the Anatolian peninsula.
Thus, Nicomedia calls itself Hadriane, while it is in constant rivalry with its
neighbor Nicaea (Robert, 1977).

When these "media" are engraved or minted on the initiative of Rome, the
aim is then to spread the image of imperial goodness, and these measures
fit into the broader framework of imperial evergetism. Help from the central
power is indeed expected by the provincials. This attitude, it is
true, is ancient, and dates back to Hellenistic times. Subsequently, in the I
century BC. J.-C., Mithridates VI Eupator, the king of Pontus, offered sums
important to the cities of Asia for their reconstruction. Are thus exalted
certain imperial virtues, such as prouidentia or pronoia, that is to say the
ability to meet the needs of populations through acts of generosity
(Clementoni, 1989, p. 179).

Finally, it is appropriate to question the effectiveness of this "advertising"
around imperial aid. An interesting clue could reside in the permanence of the
titles and names recalling imperial aid to honor the memory of the benefactor.
Admittedly, this persistence is difficult to analyze, but we know, for example, 
that Cibyra is still called SikjijiMiSiji Siji9W9SW under Antoninus, more 
than a century after the earthquake of 23 (IK 60, 12). Similarly, 
Nicomedia is still called Hadrian& on an inscription (TAM IV, 1, 34. Cf. 
Robert, 1977, p. 29-30) which dates from the reign of Commodus,
therefore half a century after that of Hadrian. The restoration of monuments
memorials can also be a conclusive clue. However, the monument of
Pozzuoli was restored after the earthquake of 62 and the eruption of Vesuvius of 79
ap. These findings suggest that honoring emperors is not just a one-off, short- 
tem policy. The new ones names taken by the cities in honor of their benefactor 
persist, attesting thus a form of civic memory of imperial action.

Footnotes

1.	Pliny, Natural History, II, 200: Maximus terrae memoria mortalium exstitit
motus Tiberii Caesaris principatu, XII urbibus Asiae una nocte prostratis. ("
The greatest earthquake in living memory was that which occurred during the
reign of Tiberius Caesar and knocked down twelve cities in Asia in one night." - Trans.
J. Beaujeu, CUF, 1950).

2.	Tacitus (Annals, XIV, 27, 1) points out as an exceptional fact that Laodicea of Lycos, 
a city in Asia devastated by an earthquake in 60, rose from its ruins without outside help. 
See Mitchell, 1987, p. 349.

3.	Boeckh (CIG 3450); followed by P. Le Bas and H. Waddington, Inscriptions from Asia Minor, 
no. 620; P. Foucart, "Exploration of the Hermus plain by M. Aristote Fontrier", BCH 11, 1887, 
p. 90; WH Buckler, Sardis, VII, p. 28.

4.	A precise description of the reliefs will be found in Jahn, 1851, pp. 127-150; Vermeule, 1981, pp. 90-94.

5.	The city does not appear in the lists drawn up by most ancient authors, but it is mentioned by 
Georgius Syncellus (Ecloga chronographica, ed. A. A. Mosshammer, Leipzig, 1984, 603) and Eusebius 
(Hieronymi Chronicon, ed. R. Helm, Berlin, 1956, 172 a) among the cities of Asia destroyed by an
 earthquake under Tiberius. Nicephorus Callistus (Ecclesiasticae Historiae, I, 17), in concordance 
 with the basis of Pozzuoli, names the fourteen cities. Ephesus must therefore have been destroyed 
 after 23 and before 30; There is no mention of it anywhere in Tacitus, so it is very likely that 
 this earthquake was mentioned in the missing passages of Book V of the Annales, passages which r
 eported the events of the years 29-32. Otto Jahn (1851, p. 122) therefore deduces that Ephesus 
 would have been destroyed in 29. On the other hand, for Traina, 2002, pp. 756-757, Ephesus and 
 Cibyra would also have been destroyed in 17, but their damage would have been underestimated at first.
 
6.	CIL X, 1624 = ILS 156: Ti(berio) Caesari diui I Augusti f(ilio) diui I lull n(epoti) Augusto I 
pontive(here) maximo, co(n)s(u10 1111, I imp(erator:) VIII, trib(unicia) poteskate))0all, I Augustales; 
I res publica I restores. ..*henia Sairdels *ulloron - IMagneslia - Philadelphia - Tmolus - Cyme - Temnos - 
Cibyra - Myrina - Ephesos - Apollonidea - Hyrcalnial - Mostene - lAeglae - 1 Hieroclaesarea.

7.	Phlegon of Tralles, Mirabilia, 36 (F. Jacoby, FGH 2 B, p. 1182). This would be the temple of Venus 
Genitrix, located on Caesar's forum (Jahn, 1851, p. 123; Coarelli, 1994, p. 79).

8.	Palumbo, 1989, p. 126 (for whom this monument was intended to reassure the inhabitants of the 
Campanian city, located in an earthquake zone, because it showed that the emperor was not insensitive 
to this kind of misfortune and knew how to intervene); Coarelli, 1994, p. 79. Contra, Jahn, 1851, 
p. 125-126. For Vermeule, 1981, p. 88, the base was a visual reminder that Pozzuoli had close 
commercial ties with the cities of Asia Minor in question and therefore took a great interest in their recovery.

9.	For a detailed list of coins and inscriptions where the cities bear 
the name of Caesareia, Magie, 1950, II, pp. 1358-1359, footnote 23.

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Les séismes dans la documentation épigraphique et numismatique sous le Haut-Empire :
entre élaboration de la mémoire et reconstruction de l'événement

Agnès BÉRENGER-BADEL
Maître de conférences d'histoire romaine 
Université de Paris IV-Sorbonne

Abstract

Aux trois premiers siècles de notre ère, des documents destinés à être mis sous le regard des 
habitants de l'Empire ont pour fonction de diffuser certai¬nes informations, voire, dans le cas 
de la documentation épigraphique, de transmettre la mémoire d'événements passés à la postérité. 
Ainsi, un certain nombre d'inscriptions rappellent les dommages causés par des séismes, mais 
visent aussi à mettre en valeur l'ampleur des secours accordés par la généro¬sité impériale, 
par l'octroi de sommes importantes et d'exemptions fiscales. Elles soulignent aussi la 
reconnaissance manifestée par les cités secourues, par le biais d'un formulaire qui s'avère 
très souvent stéréotypé. Si de nom¬breuses inscriptions précisent que la restauration d'un bâtiment 
est due à la générosité d'un empereur, d'autres honorent le bienfaiteur du titre de sau¬veur ou 
de nouveau fondateur, et certaines cités vont jusqu'à changer de nom, comme l'attestent également 
diverses séries monétaires. L'intérêt de telles pratiques est bien évidemment d'accentuer l'ampleur 
de l'aide impé¬riale et cette démarche joue alors un rôle important dans l'élaboration de l'image 
de l'empereur bienfaiteur.

Article

Dans l'Antiquité romaine, peuvent être considérés comme des "médias" permettant au pouvoir politique, 
qu'il s'agisse du pouvoir central ou des instances locales, de diffuser un message, transcrit sur 
support durable et diffusé auprès d'un grand nombre d'habitants de l'Empire romain, deux types de 
documents en particulier. Tout d'abord, les textes épigraphiques ont pour vocation essentielle de 
transmettre aux contemporains, mais aussi aux générations futures, la mémoire d'un événement ou 
d'un individu. Dans une autre optique, les monnaies, largement diffusées à travers l'Empire, 
visent à répandre, à travers une iconographie et une légende succinctes, des messages importants, 
par exemple en exaltant les vertus impériales.

Aussi l'étude de tels documents permet-elle d'analyser un certain nombre de points se rapportant 
aux thèmes envisagés lors de ce colloque. Le corpus des inscriptions et monnaies qui font référence 
à une catastrophe na-turelle s'avère assez important, et j'ai choisi de centrer la présente communication 
sur les tremblements de terre, qui représentent à eux seuls un ensemble cohérent et d'une certaine ampleur. 
La liste des inscriptions qui les mention-nent a été établie par plusieurs auteurs, dont Louis Robert (1978) 
pour celles en langue grecque, Yves Burnand (1984) pour l'Occident romain, ainsi que par Claudia Lega (1989, 
pp. 135-168) et d'autres historiens dans un ouvrage collectif.

A travers l'analyse précise du formulaire de ces documents, cette étude cherche à déterminer comment le 
pouvoir politique les a instrumentalisés et de quelle manière ils sont mis au service de la mémoire, 
plus ou moins reconstruite, d'un événement.

Nombreux ont été les séismes qui ont ravagé des cités ou des provinces entières sous le Haut Empire. Ainsi, 
neuf sont attestés pour la seule Asie Mineure en deux siècles, entre 26 av. J.-C. et 172 ap. J.-C. Quand ces 
tremblements de terre étaient de forte ampleur, ils pouvaient dévaster entièrement une région. Au début du règne 
de Tibère, en 17 ap. J.-C., la catastrophe qui ravagea douze cités d'Asie fut si considérable qu'elle représente 
pour Pline l'Ancien le plus grand séisme connu de mémoire d'homme'. Face à l'am¬pleur de ces catastrophes 
naturelles, les cités touchées implorèrent l'aide de Rome pour leur reconstruction2. En théorie deux instances 
sont compétentes pour recevoir les doléances des provinciaux : le Sénat et l'empereur. Norma¬lement, 
les ressortissants des provinces sénatoriales doivent s'adresser à la Haute Assemblée, ceux des provinces 
impériales au princeps, mais on note une certaine tendance à privilégier l'appel à ce dernier, au mépris 
des préro-gatives sénatoriales. Cet appel se fait majoritairement par le biais d'ambassades auprès de 
l'empereur. Un certain nombre d'interventions impériales sont at-testées, montrant que le princeps pouvait 
octroyer directement une aide d'ur-gence aux victimes, selon des modalités diverses, qui s'expliquent à la 
fois par l'ampleur du désastre et par la politique, plus ou moins généreuse, de chaque empereur en matière d'aide 
aux cités. Ainsi, il est remarquable que ces catastrophes naturelles constituent les seules circonstances où 
Tibère fait preuve d'une générosité certaine envers des cités provinciales (Suétone, Tibère, 48, 5. Cf. 
Alfedy, 1965, p. 831 ; Mitchell, 1987, p. 350, 365 ; Clementoni, 1989, pp. 175-180).

Cette aide impériale (Mitchell, 1987, pp. 345-346, 349-352 ; Palumbo, 1989, pp. 125-127 ; Millar, 1992, pp. 422-424 ; 
Trama, 2002, pp. 754-756) se manifeste surtout de deux façons : d'abord par l'attribution aux cités sinis-trées de 
sommes plus ou moins considérables pour le relèvement des ruines et la subsistance des habitants. Ainsi, après le 
séisme de 17 ap. J.-C., Tibère promit-il des sommes importantes aux cités ravagées, dont dix millions de sesterces 
pour Sardes, la plus touchée (Tacite, Annales, II, 47, 3-4 ; Velleius Paterculus, Histoire romaine, II, 126, 4 ; 
Dion Cassius, LVII, 17, 7). Cette politique avait été initiée par Auguste lui-même, qui vint souvent au secours de 
cités ravagées par des séismes (Suétone, Auguste, 47, 2; Id., Tibère, 8, 1 ; Res gestae divi Augusti, appendice 4 ; 
Strabon, Géographie, XII, 8, 18 ; Dion, LIV, 23, 7-8 ; 30, 3), et fut continuée entre autres par Antonin le Pieux 
en faveur de Rhodes et de diverses cités d'Asie Mineure après le séisme de 142-144 (Histoire Auguste, Vie d'Antonin 
le Pieux, 9, 1-3) et par Marc Aurèle en faveur de Smyrne, détruite par un cataclysme en 178 (Dion Cassius, LXXI, 
32, 3 ; Philostrate, Vie des sophistes, II, 9, 582).

A cela s'ajoutaient fréquemment des exemptions fiscales : l'empe¬reur faisait remise à la cité concernée des sommes 
qu'elle devait aux divers trésors romains. Ce type de mesure est déjà attesté à l'époque républicaine. Ainsi, 
en 122 av. J.-C., le Sénat exempta-t-il la population de Catane, grave¬ment touchée par une éruption de l'Etna, 
du paiement des uectigalia pendant dix ans (Orose, Contre les Païens, V, 13, 3. Cf. Berti, 1989, pp. 97-102 ; 
Clementoni, 1989, p. 167, note 1). L'efficacité de cette mesure est perceptible dans un passage des Verrines, 
où Cicéron précise, cinquante ans après l'éruption, que Catane excita par sa richesse la convoitise de Verrès 
(Cicéron, Seconde action contre Verrès, IV, 50).

En effet, les autorités municipales étaient chargées de la perception de l'impôt (la fiscalité directe, qui 
comprenait l'impôt foncier, le tributum soli, et l'impôt personnel, le tributum capitis) sur leur territoire. 
Elles conti¬nuaient donc pendant la période en question à prélever les impôts sur les individus, mais 
conservaient ces sommes, ce qui leur permettait de les consa¬crer aux travaux de reconstruction (Mitchell, 
1987, p. 345 et 364 ; Sartre, 1991, p. 85 et 300). Ainsi Sardes, en 17 ap. J.-C., bénéficia-t-elle d'une 
exemption pour une durée de cinq ans (Dion Cassius, LVII, 17, 7 ; Orose, Histoires, VII, 4, 18 ; Tacite, 
Annales, II, 47). La même aide fut accordée en 23 à Cibyra et Aegae (Tacite, Annales, IV, 13, 1), en 53 par 
Claude à Apamée (Tacite, Annales, XII, 58, 4), et à Smyrne en 178 par Marc Aurèle pour dix ans (Eusèbe, 
Hieronymi Chronicon, éd. R. Helm, Berlin, 1956, 208 c).

Enfin, dans un certain nombre de cas les mesures de caractère financier se sont accompagnées de l'envoi sur 
les lieux du drame d'un représen¬tant du pouvoir central, le plus souvent membre de l'ordre sénatorial, afin 
de contrôler l'attribution et l'usage des fonds dégagés, ainsi que les opérations de reconstruction.

A l'aide des sommes ainsi réunies, les cités ont pu financer la recons-truction de certains monuments 
et infrastructures. C'est cette politique d'aide que certaines inscriptions et monnaies mettent en valeur, 
selon des modalités qu'il convient d'examiner précisément. L'étude du formulaire de ces inscrip-tions permet 
en effet de déterminer la teneur du message que veut faire passer le pouvoir impérial.

On peut distinguer deux types d'inscriptions mentionnant un séisme en relation avec un empereur. Tout d'abord, 
le texte peut préciser que la res-tauration de tel bâtiment est due à la générosité de tel empereur. Ce type 
d'inscriptions présente un formulaire très stéréotypé, qui comprend pratique-ment toujours les mêmes éléments, 
dans le même ordre. Après la titulature impériale, qui permet de dater l'inscription, apparaît la mention de 
l'édifice restauré, suivie de la cause de sa ruine et de la mention de sa restauration, sous une forme telle 
que X terrae motu (ou motibus) conlapsum restituit. Un tel formulaire présente l'avantage de ne receler aucune 
ambiguïté. L'emploi du verbe restituere, "restaurer", montre à l'évidence qu'il s'agit bien uniquement d'une 
restauration, et non pas de l'édification ex nihilo du bâtiment en question. Ce formulaire se retrouve dans 
huit inscriptions de notre corpus : deux inscriptions de Samos, datant du règne de Claude (AE 1912, 216 ; 
1987, 931) ; deux inscriptions provenant d'Herculanum en Campanie, datées du règne de Vespasien (CIL X, 
1406 = ILS 250 ; AE 1979, 170), et qui mention-nent sans doute des reconstructions à la suite du tremblement 
de terre qui ravagea cette zone en 62 ap. J.-C. Enfin, quatre inscriptions campaniennes, sous le règne de 
Titus, doivent se référer au séisme qui en 79 a accompagné l'éruption du Vésuve (CIL X, 1481 = IG XIV, 729 = 
IGR I, 435 (Naples) ; AE 1902, 40 (Sorrente) ; Johannowski, 1986, pp. 91-93 (Nuceria Alfaterna) ; AE 1951, 
200 = 1966, 72 = 1991, 430 = //t, I, 1, 10 (Salerne)).

L'identité des bâtiments restaurés est normalement précisée, mais certaines inscriptions comportent des lacunes 
dues à leur état de conserva¬tion, ce qui nous empêche, dans trois cas (AE 1951, 200 ; 1979, 170 ; CIL X, 1481), 
de savoir quel monument a fait l'objet de travaux. Pour les autres, nous avons deux mentions de temples, celui 
de la Mère des Dieux à Hercula¬num (CIL X, 1406) et celui de Liber Pater, autrement dit Dionysos, à Samos 
(AE 1912, 216 ; 1987, 931), ainsi que celle d'un cadran solaire, un horologium (AE 1902, 40) et d'un théâtre 
(Johannowski, 1986). Cette liste est bien trop réduite pour pouvoir en tirer des conclusions quant à la politique 
impériale et à ses choix parmi les divers bâtiments à restaurer, même si l'on note la pré¬sence de deux temples 
sur quatre monuments clairement identifiés.

L'examen de ces documents révèle une absence notable de précisions quant aux modalités concrètes de la reconstruction. 
En particulier, l'origine des fonds utilisés n'est jamais mentionnée. L'essentiel du message qui est transmis au lecteur 
concerne donc la générosité impériale, qui s'incarne dans la figure d'un empereur clairement identifiable, par le biais 
d'une titulature explicite et relativement détaillée. Cette titulature occupe l'essentiel du champ épigraphique, alors 
que les mentions du bâtiment et de sa restauration sont d'une concision extrême.

Le deuxième type d'inscriptions répertorié comprend celles qui ont été élevées par une ou plusieurs cités, pour honorer 
un empereur qui a contri¬bué à leur restauration. Dans de telles circonstances, l'empereur est souvent qualifié du 
titre de sauveur, en latin restitutor, en grec EI2THP, ou de fonda¬teur, soit en latin conditor, en grec KTIETHE. 
Ainsi, un décret de Cos en l'honneur d'Auguste trouvé à Olympie rappelle comment l'île, ravagée en 26 av. J.-C., eut 
recours à l'empereur, et le nomme son sauveur (Die Inschriften von Olympia, Berlin, 1896, n° 53. Cf. Robert, 1978, p. 401). 
Le même empe-reur est honoré à Tralles, détruite à la même période, et à la reconstruction de laquelle il a contribué, 
comme KTIETHE (F.B. Poljakov, Die Inschriften von Tralleis und Nysa, vol. I, Bonn, Rudolf Habelt, 1989 (IK 36, 1), n° 35. 
Cf. Magie, 1950, vol. II, pp. 1331-1332, note 7).

De même, la cité de Samos, dont le temple de Liber Pater a été res¬tauré par Claude après le séisme de 47 ap. J.-C., 
honore l'empereur en le gratifiant du titre de « nouveau fondateur » (IGR IV, 1711 = AE 1912, 217. Cf. Levick, 1990, p. 178). 
Dans une inscription de Mytilène, la boulè et le peuple honorent Antonin le Pieux, qu'ils appellent à la fois leur bienfaiteur 
et leur fondateur, EYEPFETAE KAI KTIETAE (IGR IV, 90 = IG, XII, 2, 215). A Cibyra, le même empereur est dit « sauveur et 
bienfaiteur », EI2THP KAI EYEPFETHE (T. Corsten, T. Drew-Bear, M. Ozsait, EA, 30, 1998, p. 48-49, n° 1 = AE 1998, 1376 = 
T. Corsten, Die Inschriften von Kibyra, I, Bonn, Rudolf Habelt, 2002 (IK 60), n° 12), sans doute à la suite du séisme 
de 139 ap. J.-C. (HA, Vie d'Antonin, 9, 1). Cela dit, Cibyra avait également honoré Tibère comme « sauveur et fondateur », 
EQTHP KAI KTIETHE, après le séisme de 23 ap. J.-C. (IK 60, n° 3), et Hadrien comme « évergète et sau¬veur », EYEPFETHE 
KM EI2THP (IK 60, n° 10). Cyzique nomme Hadrien son sauveur et son fondateur, EI2THP KM KTIETHE (E. Schwertheim, Die 
Inschriften von Kyzikos und Umgebung, II, Bonn, Rudolf Habelt, 1983 (IK 18), n° 27), à la suite du séisme qui la 
frappa en 120 ou 122 (Malalas, éd. Dind., p. 279 = éd. Thurn, p. 210, § 16), et Myrina érige une inscription « à l'empereur 
Hadrien César Auguste, sauveur et fondateur » (IGR, IV, 1174).

Il convient toutefois de s'attarder à présent sur un exemple particu¬lier, celui des douze cités d'Asie qui furent 
ravagées en 17 ap. J.-C. En effet, une série d'inscriptions se rapporte à cet événement et rappelle les bienfaits 
de l'empereur. Elle comprend tout d'abord des inscriptions élevées par des cités à titre individuel, mais rappelant 
que Tibère a été le fondateur de douze cités en même temps. C'est le cas de Mostene (OGIS 471 = ILS 8785 = IGR W, 1351), 
qui honore Tibère comme KTIETHE, et d'Aegae (CIL III, 7096), qui le dit conditor. Le fait qu'une formule identique se 
retrouve dans ces inscriptions, en grec pour Mostene, en latin pour Aegae, peut suggérer que d'autres cités prirent la 
même initiative. Par ailleurs, les douze cités concer¬nées semblent avoir remercié l'empereur à titre collectif. En effet, 
une inscription mutilée trouvée à Sardes (IGR IV, 1514 = W. H. Buckler, Sardis, VII, n°9) énumère une liste de représentants 
des cités ruinées par le séisme de 17 ap. J.-C., comprenant Mostene, Cibyra, Magnésie du Sipyle, Hiérocésarée, Apollonis, 
Hyrcanis, Myrina et Temnus. August Boeckh en déduit qu'il s'agit d'un fragment d'une inscription qui prévoyait des mesures 
en l'honneur de Tibère, afin de le remercier pour son action3. Les députés des cités concer¬nées se seraient réunis à Sardes 
et auraient voté une résolution à propos du témoignage de reconnaissance qu'ils entendaient offrir à l'empereur.

Surtout, une base de marbre retrouvée à Pouzzoles en 1693 et conser-vée au musée National de Naples apporte une preuve 
indiscutable d'une telle action de grâces collective (Lega, 1989, p. 158-159, n°1). Cette base apparte-nait à un monument 
élevé en 30 ap. J.-C., entre juillet et décembre, par les Augustales de Puteoli pour rappeler la restauration des cités 
d'Asie Mineure détruites et pour glorifier Tibère. Sur les quatre côtés de la base des reliefs, actuellement en mauvais 
état, représentent quatorze cités, sous la forme de femmes, chacune identifiable par son nom'. Il s'agit des douze v
illes frap¬pées en 17, auxquelles s'ajoutent Cibyra, autre cité d'Asie, ruinée par un tremblement de terre en 23 
(Tacite, Annales, IV, 13, 1), et Éphèse, qui dut être touchée peu après, peut-être en 295. L'inscription qui accompagne 
ces reliefs précise, après l'énumération des titres de Tibère, que ce monument fut restauré par la suite, sans doute 
après le séisme de 62 et l'éruption du Vésuve de 79 ap. J.-C.6. L'éditeur des ILS relie cette inscription au texte de 
Phlégon de Tralles où celui-ci précise qu'une statue colossale fut dédiée à l'empereur par ces cités à Rome, sur le 
forum, près du temple de Vénus'. C'est ce monu¬ment, dont il ne reste aujourd'hui aucune trace, qu'imiterait celui de 
Pouzzoles', avec des dimensions plus réduites. Le caractère emphatique des louanges décernées par ces cités à Tibère 
s'explique sans doute par le fait que cet empereur a par ailleurs mené une ferme politique de restriction budgétaire. 
Ses économies portèrent en particulier sur les jeux publics, les fêtes et les constructions, surtout après 25 (Suétone, 
Tibère, 34, 1 ; 47, 1 ; 48, 1. Cf. Levick, 1976, pp. 122-124 ; Id., 1990, p. 128).

Ces titres se retrouvent sur certains monnayages. Ainsi, celui de KTIETHE figure sur des monnaies de Clazomenae et de Teos 
(B. M. Cat. Ionia, p. 31 et 319 ; A. Burnett, M. Amandry, P. P. Ripollès, Roman Provincial Coinage, I, 1, p. 422, n° 2492-2496 ; 
p. 425, n°2511-2514 ; Magie, 1950, I, p. 479), cités frappées en 12 av. J.-C., qui exprimèrent ainsi leur gratitude 
envers Auguste (Magie, 1950, I, p. 479 ; II, p. 1342, note 36). Quand il s'agit de monnaies frappées par les cités, 
ces dernières visent à proclamer leur re-connaissance.

Quant à celles qui sont frappées par l'atelier de Rome, elles célèbrent l'action impériale, ce qui peut s'apparenter à 
une forme de propagande. Un sesterce, datant du règne d'Hadrien, représente à l'avers la tête de l'empereur et au 
revers, sur la gauche, la cité de Nicomédie, à genoux. Elle porte une couronne tourelée et tient un gouvernail dans 
sa main gauche. Hadrien, à droite, debout en toge, lui tend la main pour l'aider à se relever. Cette repré-sentation 
est accompagnée de la légende RESTITUTORI NICOMEDIAE. Les initiales SC en bas indiquent que ce sesterce a été frappé 
par l'atelier de Rome (H. Mattingly, BMC Roman Empire, III, p. 524, n°1827 et pl. 97, 1. H. Mattingly et E.A. Sydenham, 
RIC, II, p. 466, n°961. Cf. Robert, 1978, p. 398). Le même thème se retrouve sur une série de sesterces frappés à 
Rome sous le règne de Tibère, en 22-23 ap. J.-C. Au revers est représenté l'empe¬reur assis sur un siège curule, 
tenant une patère et un sceptre, entouré de la légende CIVITATIBVS ASIAE RESTITVTIS (H. Mattingly, BMC Roman Empire, 
I, p. 129, n°70-73 ; H. Mattingly et E.A. Sydenham, RIC, I, p. 105, n° 19).

Par ailleurs, afin d'honorer leur impérial bienfaiteur, certaines cités modifient leur nom (Mitchell, 1987, p. 361). 
Deux possibilités s'offrent alors à elles : soit opter pour un nom assez générique qui se rapporte à l'empereur, 
du type Kaisareia (Caesarea en latin, KAIEAPEIA en grec), soit prendre un nom plus explicitement lié à un empereur 
en particulier. Le premier cas est le plus fréquemment attesté9. Ainsi, sous Auguste, Tralles, reconstruite grâce à 
l'empereur (Strabon, XII, 8, 18 ; Agathias, Histoires, II, 17), adopte le nom de KAIEAPEIA (IK 36, 39 et 41 ; cf. 
Robert, 1946, p. 78). Ses monnaies, jusqu'au règne de Néron, portent la légende KAIEAPEON, accompagnée parfois de 
la tête de l'empereur (A. Burnett, M. Amandry, P. P. Ripollès, Roman Provincial Coinage, I, 1, p. 441, n°2646-2658).

Sous le règne de Tibère, huit cités de la province d'Asie prirent le nom de Caesarea en l'honneur de l'empereur : 
Tmolus, Myrina, Mostene, Sardes, Cyme, Hierocaesarea, Philadelphia et Cibyra, comme l'atteste une série de monnaies 
(Robert, 1946, pp. 77-79 ; Galsterer-Kriill, 1972, pp. 49, 131-133). Prenons l'exemple de Cibyra : la cité prit le 
double nom de KAIEAPRON KIBYPATQN FIOAIE sur son monnayage et ses inscriptions (IGR IV, 900 = IK 60, 11 ; 907= 1K 60, 
63 ; 908 = IK 60, 62 ; 911 = IK 60, 45). Elle fit aussi commencer la nouvelle ère de la cité en 24/25 (IGR IV, 911 ; 
915 = IK 60, 42A), à la suite des mesures prises en sa faveur par Tibère (BMC Cat. Phrygia, p. 140, n° 53 ; 
Leschhorn, 1993, pp. 352-359). Son nouveau nom est encore attesté entre 114 et 215 (IGR W, 908), en 137 
(IGR IV, 900 = IK 60, 11), sous le règne d'Antonin, après 139 (AE 1998, 1376 = IK 60, 12), et sur des monnaies 
jusqu'au règne de Trajan Dèce (BMC Cat. Phrygia, pp. 139-147).

Sardes prend le nom de KAIEAPEON EAPAIANON (11OAIE) dans une inscription qu'elle élève en l'honneur de Claude (IGR IV, 1502), 
et une tribu de cette cité a élevé une inscription en l'honneur de Tibère (IGR IV, 1503), que l'on met en général en 
relation avec son aide après le séisme de 17 (Magie, 1950, II, p. 1359, note 23).

D'autres cités adoptent le nom d'Augusta ou de EEBAETH, telle Paphos, sur l'île de Chypre, après sa reconstruction 
qui fit suite au séisme de 15 av. J.-C. (Dion Cassius, LIV, 23, 7 ; IGR III, 939 ; 941. Cf. Galsterer-Krôll, 1972, pp. 48-49).

Dans quelques cas, le nouveau nom est plus explicitement lié à un empereur en particulier. Ainsi, après le tremblement de terre de 
120 ap. J.-C. et la reconstruction qui s'ensuivit, la ville de Nicomédie ajouta à son nom celui d'AAPIANH, comme le montre une 
inscription (TAM IV, 1, 34) trouvée à Delphes, érigée par Nicomédie en l'honneur d'un aulète originaire de la cité, vainqueur 
lors de nombreux concours (Robert, 1977, p. 29 ; 1978, p. 398). La même épithète est accolée au nom de Cyzique (IGR W, 154). 
La cité d'Hadrianopolis, située en Bithynie, tire sans doute son nom de sa recons-truction par Hadrien à la suite du séisme 
de 120 (Mendel, 1901, p. 12-13).

Pour conclure, force est de constater, tout d'abord, que l'épigraphie met en valeur avant tout l'action impériale, 
sans manifester de souci de pré¬ciser les modalités concrètes des restaurations, telles que le fmancement par des 
dons impériaux ou par des remises d'impôts. Ces modes de financement, quand ils sont connus, le sont plutôt par 
le biais des sources littéraires.

D'autre part, les mentions de reconstructions explicites de bâtiments se rencontrent seulement en Italie, 
à l'exception du temple de Liber Pater à Samos sous Claude. En Asie, en revanche, sont surtout attestées 
des inscriptions honorant l'empereur comme fondateur, ainsi que des changements de nom de certaines cités 
pour honorer leur bienfaiteur.

Ainsi, quand l'inscription ou le monnayage sont faits à l'initiative des cités, ils ont pour fonction essentielle 
d'honorer l'empereur et de rappe¬ler ses libéralités. Cela permet en outre à la cité d'insister sur le lien 
particulier qu'elle entretient avec le pouvoir impérial, point important dans le cadre de la compétition qui 
oppose de nombreuses cités de la péninsule anato¬lienne. Ainsi, Nicomédie se dit Hadriané, alors qu'elle est en 
constante rivalité avec sa voisine Nicée (Robert, 1977).

Quand ces "médias" sont gravés ou frappés à l'initiative de Rome, le but recherché est alors de diffuser l'image de 
la bonté impériale, et ces mesures s'insèrent dans le cadre plus large de l'évergétisme impérial. L'aide du pouvoir 
central est en effet attendue par les provinciaux. Cette attitude, il est vrai, est ancienne, et remonte à l'époque 
hellénistique. Par la suite, au I" siècle av. J.-C., Mithridate VI Eupator, le roi du Pont, offrit des sommes 
importantes aux cités d'Asie pour leur reconstruction. Sont exaltées ainsi certaines vertus impériales, comme 
la prouidentia ou pronoia, c'est-à-dire la capacité de pourvoir aux besoins des populations par des actes de 
générosité (Clementoni, 1989, p. 179).

Enfin, il convient de s'interroger sur l'efficacité de cette "publicité" autour de l'aide impériale. 
Un indice intéressant pourrait résider dans la per¬manence des titres et noms rappelant l'aide impériale 
pour honorer la mé¬moire du bienfaiteur. Certes, cette persistance s'avère difficile à analyser, mais 
nous savons, par exemple, que Cibyra se dit encore KAIZAPRQN KIBYPATQN sous Antonin, soit plus d'un 
siècle après le séisme de 23 (1K 60, 12). De même, Nicomédie est encore dite Hadrianè sur une 
inscription (TAM IV, 1, 34. Cf. Robert, 1977, p. 29-30) qui date du règne de Commode, donc un 
demi-siècle après celui d'Hadrien. La restauration de monuments commémoratifs peut également être 
un indice probant. Or, le monument de Pouzzoles a été restauré après le séisme de 62 et l'éruption du 
Vésuve de 79 ap. J.-C. Ces constatations laissent penser qu'honorer les empereurs ne consti¬tue pas 
seulement une politique ponctuelle et à court terme. Les nouveaux noms pris par les cités en 
l'honneur de leur bienfaiteur persistent, attestant ainsi une forme de mémoire civique de l'action impériale.

Notes 

1.	Pline, Histoire Naturelle, II, 200 : Maximus terrae memoria mortalium exstitit motus Tiberii Caesaris principatu, 
XII urbibus Asiae una nocte prostratis. (« Le plus grand tremblement de terre, de mémoire d'homme, est celui qui 
se produisit sous le règne de Tibère César et abattit douze villes d'Asie en une nuit. » - Trad. J. Beaujeu, CUF, 1950).

2.	Tacite (Annales, XIV, 27, 1) signale comme un fait exceptionnel que Laodicée du Lycos, ville d'Asie abattue 
par un tremblement de terre en 60, se releva de ses ruines sans aide extérieure. Cf. Mitchell, 1987, p. 349.

3.	Boeckh (CIG 3450) ; suivi par P. Le Bas et H. Waddington, Inscriptions d'Asie Mineure, n°620 ; P. Foucart, 
"Exploration de la plaine de l'Hermus par M. Aristote Fontrier", BCH 11, 1887, p. 90 ; W. H. Buckler, Sardis, VII, p. 28.

4.	On trouvera une description précise des reliefs dans Jahn, 1851, pp. 127-150 ; Vermeule, 1981, pp. 90-94.

5.	La cité ne figure pas dans les listes dressées par la plupart des auteurs antiques, mais elle est 
mentionnée par Georgius Syncellus (Ecloga chronographica, éd. A. A. Mosshammer, Leipzig, 1984, 603) 
et Eusèbe (Hieronymi Chronicon, éd. R. Helm, Berlin, 1956, 172 a) parmi les villes d'Asie détruites 
par un tremblement de terre sous Tibère. Nicephorus Callistus (Ecclesiasticae Historiae, I, 17), en 
concordance avec la base de Pouzzoles, nomme les quatorze villes. Ephèse doit donc avoir été détruite 
après 23 et avant 30 ; il n'en est nulle part question dans Tacite, aussi est-il fort vraisemblable 
que ce séisme ait été mentionné dans les passages disparus du livre V des Annales, passages qui 
rapportaient les événe¬ments des années 29-32. Otto Jahn (1851, p. 122) en déduit donc qu'Ephèse 
aurait été détruite en 29. En revanche, pour Traira, 2002, pp. 756-757, Ephèse et Cibyra auraient 
aussi été détruites en 17, mais leurs dommages auraient d'abord été sous-estimés.

6.	CIL X, 1624 = ILS 156 : Ti(berio) Caesari diui I Augusti f(ilio) diui I luli n(epoti) Augusto I 
pontif(ici) maximo, co(n)s(uli) 1111, I imp(eratori) VIII, trib(unicia) potest(ate) XXXII, I Augustales; 
I res publica I restituit. ..*henia Sa[rde]s *ulloron - [Magnes]ia - Philadelphia - Tmolus - Cyme - 
Temnos - Cibyra - Myrina - Ephesos - Apollonidea - Hyrca[nia] - Mostene - [Aeg]ae - [Hieroc] aesarea.

7.	Phlégon de Tralles, Mirabilia, 36 (E Jacoby, FGH 2 B, p. 1182). Il s'agirait du temple de Vénus 
Genitrix, situé sur le forum de César (Jahn, 1851, p.123 ; Coarelli, 1994, p. 79).

8.	Palumbo, 1989, p. 126 (pour qui ce monument avait pour but de rassurer les habitants de la cité 
campanienne, située dans une zone sismique, car il montrait que l'empereur n'était pas insensible 
à ce genre de malheurs et savait intervenir) ; Coarelli, 1994, p. 79. Contra, Jahn, 1851, pp. 125-126. 
Pour Vermeule, 1981, p. 88, la base rappelait visuellement que Pouzzoles avait des liens commerciaux 
étroits avec les cités d'Asie Mineure en question et portait donc un grand intérêt à leur redressement.

9.	Pour une liste détaillée des monnaies et inscriptions où les cités portent le nom de 
Caesareia, Magie, 1950, II, pp. 1358-1359, note 23.

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